Dawna siedziba królów polskich
Kraków pełnił ważną rolę na ziemiach polskich na długo zanim stał się oficjalną stolicą.
W roku 1038 czeski książę Brzetysław spustoszył stolicę Polski Gniezno. Nowy władca, książę Kazimierz Odnowiciel, który powrócił z wygnania około roku 1039, przeniósł do Krakowa centrum administracyjne kraju.
Od tego czasu Kraków pozostawał siedzibą królów polskich a w czasie rozbicia dzielnicowego (1138-1320) stanowił centrum dzielnicy senioralnej.
20 stycznia roku 1320 w Katedrze Wawelskiej książę Władysław Łokietek zostaje koronowany na króla Polski i od tego czasu Kraków jest uznawany jest przez historyków
Miasto handlu i jego rynek
O potędze Krakowa prócz jego roli jako stolicy decydował handel. Krakowscy kupcy handlowali solą (określaną w średniowieczu jako białe złoto), za której wydobycie odpowiadały Żupy Krakowskie (składały się na nie żupy w Bochni i Wieliczce). Dzięki przywilejom nadanym przez królów (prawo składu, przymus drogowy) krakowscy kupcy kontrolowali handel wydobywaną na Węgrzech miedzią. To dzięki handlowi miedzią Kraków stał się członkiem potężnego związku miast handlowych północnej Europy jakim była Hanza, w której to określany był jako Kupferhaus (z niemieckiego – dom miedzi).
tam w inny bardzo popularny towar jakim było cenione w całej Europie sukno,
które następnie było oferowane w Krakowie bądź też innych miastach, z którymi Kraków utrzymywał kontakty handlowe. Głównym miejscem handlu suknem były znajdujące się na Rynku Krakowskim Sukiennice. Rynek Krakowski wytyczony w związku z lokacją Krakowa na prawie magdeburskim w roku 1257 (przywilej lokacyjny Bolesława Wstydliwego) jako centrum miasta i pełni nieprzerwanie tę rolę po dziś dzień. Oprócz funkcji handlowej rynek spełniał min. funkcje administracyjną (tutaj znajdował się ratusz – siedziba władz miejskich, sądowniczą (ława miejska), karną (na rynku wykonywano egzekucje), reprezentacyjną (w części rynku zwanej „na Goldzie” krótko po koronacji nowy król odbierał hołd od mieszczan) czy też religijną (tu znajduje się Kościół Mariacki, główny kościół mieszczan krakowskich).